Minolta werd in 1928 in Japan opgericht onder de naam Nichi-Doku Shashinki Shōten, oftewel 'Japan-Duitsland camerawinkel'. Sinds 1934 werd de naam Minolta aangenomen, wat 'rijpende rijstvelden' betekent. Vanaf het begin heeft Minolta kennis en technologie uitgewisseld met onder andere Leica. De meest in het oog springende technische vernieuwing van Minolta was de introductie van goedwerkende automatische scherpstelling (Autofocus) op een spiegelreflexcamera in 1985 (de Minolta 7000). In 2003 smolt Minolta samen met Konica, maar in 2006 droegen ze de productie over aan Sony. De oude autofocus Minolta-objectieven zijn ook op de nieuwe Sony SLR-camera's te gebruiken.