Pentax is opgericht in 1919 als maker van optiek. Eigenlijk heette het bedrijf lange tijd geen Pentax, maar Asahi Optical Co. Asahi introduceerde in 1951 de eerste Japanse 35mm spiegelreflexcamera met een direct opklappende spiegel, de Asahiflex, later gevolgd door de Pentax. Deze naam is blijven hangen en is later de officiële merknaam geworden. Een ander misverstand over de naam is 'Honeywell', dat op vele camera's gestempeld staat. Honeywell is geen merknaam en ook geen cameratype, maar simpelweg de importeur. De Pentax-K mount wordt ook door andere merken gebruikt: Zenit, Topcon, Chinon, Cosina, Ricoh en Samsung.